Quittant Bruxelles, je fais une halte dans la ville de Gand où est exposée dans une des salles de l'abbaye Saint-Pierre, une partie infime de l’œuvre de Vivian Maier.

Fin 2007, un jeune homme, passionné par l'histoire de sa ville, Chicago, obtient pour quelques centaines de dollars, des milliers de négatifs lors d'une vente aux enchères. Celui-ci va se rendre compte, petit à petit, de la force des clichés et de la maîtrise technique du photographe anonyme. Au fur et à mesure que John Maloof va développer ces négatifs, le génie d'une artiste inconnue de tous va se révéler au monde entier.

Depuis, une question obsède John et toutes les personnes avec qui il partage sa découverte : « Qui était Vivian Maier ? »

Mais cette question est en fait secondaire, voir accessoire, car même sans chercher à connaître l'identité primaire de l'artiste, homme ou femme, banquier ou balayeur de rue, dans un monde où chacun cherche « son quart d'heure de célébrité », quel individu, se reconnaissant un certain talent, peut-il passer sa vie sans chercher à en tirer un peu d'argent, ne serait-ce que pour pouvoir en amortir le coût ou bien en vivre et ainsi mieux en jouir ?

Alors nous avons tendance à voir un mystère là où se cache en réalité une problématique et même un non-sens : une production sans profit. Quelque chose qui n'est pas de notre temps.

Vivian Maier était une nounou, qui pratiquait la photographie, comme on aurait pu le croire, tel un passe-temps, comme on fait de la broderie ou des aquarelles. Sauf que son objectif toisait les visages dangereux du south side du Chicago d'Iceberg Slim, ou volait des moments plus légers dans la banlieue cossue de la famille pour laquelle elle travaillait. On ne connaît, pour l'instant, personne avec qui elle aurait pu partager sa passion. Elle vécut seule une grande partie de sa vie et mourut dans la précarité. Quelques années avant sa mort, les centaines de cartons contenant les négatifs de l’œuvre de toute une vie furent mis aux enchères faute d'avoir les moyens de payer la location du garde meuble où elle les y avait déposés.

Par quel raisonnement en vint-elle à refuser de recevoir de l'argent en échange de ses clichés jusqu'à ce qu'ils en soient saisis? On ne peut voir qu'une forme de pureté dans cette relation avec l'art, un dévouement. Le mystère pour nous et pour Vivian, peut-être, est alors de se demander si elle aurait pu exercer son art aussi intensément en étant reconnue pour son talent de son vivant ?

Au final n'y a-t-il pas une œuvre dans l’œuvre ? Chaque cliché chargé de mystère renvoyant au mystère de sa vie comme l'effet que produisent deux miroirs, l'un en face de l'autre? N'est-elle pas là, la force de cette artiste ? D'arriver à prolonger, par l'imagination, dus aux interrogations quant à sa vie, ses habitudes, la durée d'un instantané ?

Le Van Gogh de Pialat sermonne son frère, qui souhaite que Vincent confie ses tableaux à un marchand, en lui disant « Vendre, c'est jeter avec de l'argent! »

Peut-être Vivian Maier était-elle juste en paix avec ce style de vie, aimant simplement l'acte de photographier, ce jeu avec les passants plus précieux que le résultat final gravé sur ces clichés qu'elle ne développera pas, de manière à passer par là, sur notre vieille terre avec des aspirations saines et sans prétention ?

Vivian Maier, le choix d'une vie.

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